Cukrzyca występuje wtedy, gdy trzustka produkuje niewiele insuliny lub nie wytwarza jej wcale, a także w przypadku gdy trzustka produkuje insulinę, ale nie jest ona prawidłowo wchłaniana przez komórki.
. Insulina jest hormonem pozwalającym na utylizację glukozy (cukier) – źródła energii organizmu. Bez odpowiedniego zaopatrzenia w insulinę, organizm osoby cierpiącej na cukrzycę typu 1 nie jest w stanie utrzymać odpowiedniego poziomu glukozy we krwi.
Nieodpowiednio kontrolowany poziom glukozy we krwi może doprowadzić do długotrwałych komplikacji zdrowotnych, takich jak: ślepota, niewydolność nerek, czy amputacje, a nawet do śpiączki lub śmierci. Cukrzyca jest też główną przyczyną chorób układu krążenia oraz impotencji. Średnia długość życia dzieci z cukrzycą jest zmniejszona o 15 lat. Dwie najczęściej spotykane formy cukrzycy to cukrzyca typu 1 i cukrzyca typu 2, jednak ponad 90% dzieci cierpiących na tę chorobę ma cukrzycę typu 1.
